Ajacied Blind: dit is best een mooie poule voor ons

Een precieze inschatting kon hij vanuit huis nog niet maken. "Dortmund is een absolute topclub. Bij de wedstrijd van PSV in de play-offs tegen Benfica hebben we kunnen zien waartoe Portugese elftallen in staat zijn, maar van Sporting weet ik niet zo veel. Bij Besiktas in Turkije zal het ongetwijfeld een heksenketel worden."

Vanzelf zal het niet gaan. "Het had allemaal zwaarder gekund, maar ook deze tegenstanders zitten niet voor niks in de Champions League", aldus Blind. "Ze hebben allemaal kwaliteit. Wij hebben alleen een kans als we op ons allerbest zijn. Het is geen feestpoule."

Blind had vooraf niet iets waar hij op hoopte. "Maar ergens had ik het natuurlijk ook wel mooi gevonden als we tegen een absolute topclub hadden geloot, bijvoorbeeld het Paris Saint-Germain van Lionel Messi. Dat zijn eigenlijk de wedstrijden waarvoor je voetballer bent geworden. En hoe moeilijk dat soort teams ook te bespelen zijn, als Ajax maak je altijd een kans."

Dortmund favoriet

"Dortmund is de favoriet", zegt trainer Erik ten Hag "Ik ken de ploeg redelijk goed, ze hebben veel snelheid voorin, zijn gevaarlijk op de counter en technisch heel vaardig. Het mooie voor de fans is dat het dichtbij is. En in die prachtige entourage met 80.000 toeschouwers wil iedereen graag voetballen. Verder denk ik dat wij en Sporting gelijkwaardig zijn. Besiktas kan ik nog niet goed inschatten. Het kan de 'dark horse' in deze groep zijn."

Ook Ten Hag zegt dat Ajax "zes goede dagen" moet hebben om kans te maken op de volgende ronde. "Dat gaat echt niet zo maar. Vergeet niet dat wij ook nog niet zijn waar we willen zijn. Dat hebben we afgelopen weekeinde in de wedstrijd bij FC Twente wel gezien. Sommige jongens zijn nieuw, sommigen zijn pas net weer goed in training. In feite zijn wij de voorbereiding nu in de competitie aan het voortzetten. Dat heeft als gebruikelijk wat tijd nodig."